Caoutchouc Sumitomo: pneus durables

Sumitomo Rubber Industries, Ltd. a récemment réalisé une avancée significative dans le domaine des matériaux durables, en appliquant pour la première fois un noir de carbone recyclable produit grâce à un processus de recyclage chimique à la production en série de pneus pour voitures de tourisme.

Cette réalisation, basée sur une collaboration étroite avec Mitsubishi Chemical Corporation, a déjà été validée dans des conditions extrêmes lors de la série de courses SUPER GT. Elle établit non seulement un système de ressources en boucle fermée tout au long du cycle de vie du pneu, mais offre également une voie technologique viable pour réduire les émissions de carbone dans l'industrie mondiale du pneu.

Le cœur de cette application repose sur un processus de recyclage chimique dans un four à coke, une première mondiale. Ce processus entrera dans sa phase de mise en œuvre substantielle en janvier 2025 avec le lancement d'un projet de coopération spécial entre les deux entreprises. La collaboration forme une chaîne complète de recyclage des ressources : Sumitomo Rubber fournit à Mitsubishi Chemical des chutes de caoutchouc générées lors de la production de pneus, ainsi que des matériaux recyclés issus de déchets de pneus traités.

Mitsubishi Chemical mélange ces matériaux avec du charbon et les introduit dans un four à coke, où une pyrolyse à haute température extrait du goudron, produisant ainsi un noir de carbone recyclable, qui est finalement renvoyé à Sumitomo Rubber pour la fabrication de pneus.

Ce modèle répond efficacement aux limites des méthodes traditionnelles d'élimination des déchets de pneus — auparavant, la plupart des pneus usagés au Japon étaient simplement incinérés comme source de chaleur, entraînant une faible utilisation des ressources et des émissions significatives de dioxyde de carbone. Le nouveau processus permet de recycler efficacement des matériaux clés tels que le caoutchouc et le noir de carbone.

Avant la production en série, le noir de carbone recyclé a été soumis à une vérification des performances dans des environnements difficiles. En août 2025, des pneus de course équipés de ce noir de carbone ont fait leurs débuts dans la classe GT300 de la quatrième manche de la course "2025 AUTOBACS SUPER GT". Leur excellente adhérence, résistance à l'usure et performance anti-vieillissement ont permis à la voiture de remporter la victoire pendant deux jours consécutifs.

La course SUPER GT impose des exigences extrêmement élevées en matière de performance des pneus, et cette démonstration montre clairement que les propriétés mécaniques du noir de carbone recyclé sont équivalentes à celles du noir de carbone traditionnel à base de combustibles fossiles, dissipant ainsi les inquiétudes de l'industrie concernant les performances insuffisantes des matériaux recyclés.

En fait, Mitsubishi Chemical a lancé des expériences de vérification pertinentes dès juillet 2024, évaluant systématiquement la compatibilité de cette technologie avec les processus de production existants, jetant ainsi les bases d'une application à grande échelle ultérieure.

Depuis novembre 2025, Sumitomo Rubber produit en série du noir de carbone recyclé dans son usine de Miyazaki au Japon, l'appliquant à certains produits de pneus pour voitures de tourisme de la marque Dunlop. Le noir de carbone, un matériau de renforcement clé pour les pneus, représente environ un quart de leur poids. Le noir de carbone traditionnel dépend de combustibles fossiles tels que le charbon et le pétrole, tandis que l'utilisation de noir de carbone recyclé réduit considérablement cette dépendance aux ressources fossiles.

Mitsubishi Chemical a un plan clair pour l'expansion de la capacité : atteindre une capacité de plusieurs milliers de tonnes de noir de carbone recyclé d'ici l'exercice 2025, et s'étendre à des dizaines de milliers de tonnes d'ici 2030, garantissant une offre stable pour permettre à Sumitomo Rubber d'élargir davantage ses applications.

Cette avancée est une manifestation importante de l'engagement de Sumitomo Rubber envers le concept d'économie circulaire "TOWANOWA" et injecte un nouvel élan dans la transformation verte de l'industrie du pneu. Actuellement, l'industrie mondiale du pneu fait face à des pressions environnementales de plus en plus sévères, et des solutions efficaces sont urgemment nécessaires pour résoudre la "pollution noire" causée par les déchets de pneus et atteindre les objectifs de neutralité carbone.

La collaboration entre Sumitomo Rubber et Mitsubishi Chemical permet non seulement de réaliser une boucle fermée complète allant des matières premières et des produits au recyclage des déchets, mais elle vérifie également le potentiel d'une mise en œuvre à grande échelle de la technologie de recyclage chimique.

Avec son champ d'application qui continue de s'étendre après 2026, cette technologie devrait aider l'ensemble de l'industrie du pneu à réduire les émissions de carbone, fournir un soutien clé à la transformation verte de la chaîne d'approvisionnement de l'industrie automobile, et démontrer la valeur centrale de l'innovation collaborative intersectorielle dans la promotion du développement durable.