La flambée des prix du soufre affecte les coûts des pneus

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En juin 2026, le marché chinois de la poudre de soufre domestique a connu une augmentation significative des prix, avec des cotations de marché dépassant la barre des 10 000 yuans par tonne, établissant un nouveau record pour l'industrie. Au 7 juin, le prix de réserve pour les enchères de soufre solide dans les raffineries locales du Shandong a atteint 9 800 yuans/tonne, avec des prix de transaction réels dépassant avec succès 10 000 yuans/tonne.

En revanche, au début de 2026, le prix de la poudre de soufre dans la même région n'était que de 3 850 yuans/tonne, représentant une augmentation de plus de 150 % en six mois, dépassant largement le record historique de 5 980 yuans/tonne établi en 2008, brisant complètement le plafond des prix de l'industrie.

La poudre de soufre est une matière première essentielle dans le processus de vulcanisation de la fabrication des pneus, jouant un rôle irremplaçable dans la réaction de vulcanisation du caoutchouc. Lors de la production de pneus, la poudre de soufre forme des liaisons soufrées stables entre les chaînes moléculaires du caoutchouc, transformant le caoutchouc brut mou et facilement déformable en un caoutchouc vulcanisé hautement élastique, résistant, résistant à l'usure et à la chaleur, déterminant directement la durabilité, l'adhérence et la durée de vie du pneu.

Les données montrent que le soufre représente environ 1,5 % à 2,0 % des composés de caoutchouc des pneus ordinaires. Bien que cette proportion soit faible, son rôle dans le processus de vulcanisation est irremplaçable. Si l'approvisionnement en soufre devient tendu ou si les prix fluctuent fortement, les entreprises de pneus risquent non seulement des interruptions d'approvisionnement, mais également des augmentations significatives des coûts.

La raison principale de la récente flambée des prix de la poudre de soufre réside dans le déséquilibre entre l'offre et la demande, aggravé par de multiples facteurs externes. Du côté de l'offre, la dépendance de mon pays aux importations de soufre dépasse 50 %, avec environ 56 % provenant du Moyen-Orient. Suite à l'éclatement des conflits géopolitiques au Moyen-Orient fin février 2026, les expéditions via le détroit d'Ormuz, une région majeure de production de soufre au niveau mondial, ont été perturbées. Cette voie navigable traite 44 % à 50 % des expéditions mondiales de soufre par voie maritime, entraînant une forte baisse des exportations de soufre du Moyen-Orient.

De janvier à avril, le nombre d'expéditions de soufre importées dans mon pays depuis le Moyen-Orient a diminué de 67 %, et le volume a diminué de 75 %. Les prix des contrats d'exportation de pays comme le Qatar et le Koweït ont continué à augmenter, le prix du contrat de juin atteignant 805 dollars par tonne.

Parallèlement, les stocks des ports domestiques continuent de diminuer, s'élevant actuellement à seulement environ 900 000 tonnes, une baisse significative par rapport aux 2 millions de tonnes de la même période l'année dernière. Cela ne suffit que pour 19 jours de consommation nationale, aggravant encore la situation de "pénurie de marchandises" sur le marché.

Du côté de la demande, le soutien rigide reste fort, et le sentiment du marché a encore amplifié l'effet de hausse des prix. Dans le secteur agricole, la production d'engrais phosphatés représente 60 % de la demande de soufre, et la saison de plantation de printemps maintient une demande stable. Dans le secteur industriel, des industries comme les pneus, le dioxyde de titane et l'acide sulfurique continuent d'avoir une demande rigide, en particulier l'industrie des pneus, qui maintient un taux d'exploitation élevé.

En outre, les grandes raffineries domestiques privilégient l'approvisionnement des entreprises d'engrais phosphatés, obligeant les entreprises chimiques et de pneus à acheter à des prix élevés. Les détenteurs de marchandises sont réticents à vendre, créant un cycle d'achat paniqué de "plus le prix est élevé, plus ils achètent", faisant grimper les prix en continu.

Il convient de noter que le soufre, en tant que sous-produit de la production de pétrole et de gaz, est fortement corrélé aux tendances des prix internationaux du pétrole. Depuis 2026, les prix internationaux du pétrole ont fluctué à la hausse, entraînant une diminution de la production de sous-produits de soufre par les entreprises pétrolières et gazières. Associée à la maintenance des raffineries et aux réductions de production au Moyen-Orient, la nouvelle offre mondiale limitée de soufre n'a pas réussi à répondre à l'augmentation de la demande, offrant un soutien à long terme à la hausse des prix.

Actuellement, les prix de la poudre de soufre restent à des niveaux historiquement élevés, exerçant une pression significative sur la chaîne industrielle des pneus. Les grandes entreprises de pneus, grâce à des accords de coopération à long terme et à des réserves de stocks, parviennent à maintenir une production stable, mais leurs marges bénéficiaires ont été considérablement réduites.

Les petites et moyennes entreprises de pneus font face à la double pression de l'envolée des coûts d'approvisionnement et de la pénurie d'approvisionnement, obligeant certaines à réduire leur production ou à ajuster leurs plans de production, accélérant la consolidation de l'industrie. Dans le même temps, le marché final en aval connaît une mauvaise transmission, rendant difficile l'augmentation des prix des pneus, et le modèle de répartition des bénéfices de la chaîne industrielle est en cours de restructuration.

À court terme, avec le conflit géopolitique au Moyen-Orient non résolu, les stocks des ports restant faibles et les importations se rétablissant lentement, les prix de la poudre de soufre devraient rester élevés et volatils, avec la possibilité de nouvelles augmentations.

À long terme, les entreprises nationales doivent accélérer l'expansion des canaux d'importation diversifiés, améliorer le taux d'utilisation des matières premières alternatives telles que la pyrite, optimiser les processus de production pour réduire la consommation de soufre et renforcer la gestion des risques de la chaîne d'approvisionnement pour faire face aux défis posés par les fortes fluctuations des prix des matières premières.

Cette flambée historique des prix de la poudre de soufre a non seulement remodelé le paysage de l'offre et de la demande de l'industrie, mais a également contraint les industries des pneus et des produits chimiques connexes à accélérer leur transformation vers une production à faible coût et à haute résilience.

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